Beneficios de las algas en la dieta humana

Las algas son vegetales de estructura simples que se desarrollan y nutren en el agua o a expensas de ella.

Aunque hoy en día proliferan mucho las algas de agua dulce, su gran mayoría son de agua salada, o sea, viven en el mar

Imagen 1: Algas verdes y marrones submarinas en el océano atlántico en Galicia (España)

 

En el día a día casi todos nosotros consumimos algas, bien sea en un helado, un flan, un paté, un postre lácteo, una bebida chocolateada, conservas, margarina, mayonesa, etc.

En la industria también se recurre al uso de algas para la elaboración de tintes, pinturas, colas, pasta de papel, plásticos, etc.

En medicina se usan como excipientes y principios activos en el tratamiento de diversas enfermedades.

El uso y consumo de algas es muy diverso y va en aumento. Según la FAO en el año 1992 la producción de algas mundial fue de 7 millones de toneladas en fresco, de las cuales la mitad se destinaran a la alimentación humana directa como verduras y el restante empleado con diferentes aplicaciones, tales como, industria alimentaria, cosmética, piensos, etc. En 1997 la producción mundial fue de 8,4 millones de toneladas en fresco y en 2000 superó los 10 millones de toneladas.

Con el consumo de algas marinas conseguimos un aporte de minerales y vitaminas entre otros. Estas también estimulan el metabolismo y nos ayudan a depurar el organismo (también desarrollan un papel importante de la descontaminación de las aguas).

Existen estudios que demuestran que al consume de algas está asociada a una mayor longevidad y mejor salud. Son muy depurativas, purifican la sangre, estimulan el funcionamiento de los riñones e hígado, eliminan las toxinas y reducen la absorción de metales pesados.

Son muy "remineralizantes", influyendo positivamente en la salud de los huesos y en la funcionalidad bioquímica general del organismo. También son muy alcalinizantes, lo que ayuda a compensar la acidosis provocada por exceso en el consumo de carnes o alimentos procesados.

 

Estimulan el funcionamiento de la tiroides, las personas con problemas de Hipotiroidismo les benefician su consumo, y al revés, para personas con hipertiroidismo no son aconsejables.

Regulan la tensión arterial y mantienen la piel, cabello y uñas en un estado saludable.

 

Ayudan a adelgazar y disolver concentraciones de grasa.

 Las algas para consumo humano son una fuente bastante limpia y orgánica de nutrientes:

Aportan minerales: Todas las especies de algas en general son extremadamente ricas en hierro y calcio (figuran entre los elementos vegetales más ricos en estos minerales). También contienen importantes cantidades de magnesio y potasio. Pero quizá el aporte más importante, junto con el hierro y el calcio sea el yodo, un mineral difícil de obtener fuera del mar.

Ácido algínico: Este ácido permite la eliminación natural de toxinas y metales pesados fuera de nuestro organismo.

Vitaminas: Ricas en vitamina A, grupo B,C, D, E y K

Proteínas e hidratos de carbono: Contienen importantes cantidades de hidratos de carbono compuestos, que son los más beneficiosos para el organismo, también importantes cantidades de proteína vegetal. 

Las algas se venden deshidratadas, de forma que tanto su almacenamiento como su uso posterior resulta muy cómodo y se pueden conservar durante períodos de tiempo muy largos con todas sus propiedades intactas.

Para su conservación es mejor guardarlas en recipientes herméticos y opacos, protegiéndolas de la luz.

Antes de utilizarlas para su consumo hay que lavarlas con agua fría y acto seguido ponerlas en remojo durante algunos minutos en unos casos, o cocerlas durante algún tiempo en otros, dependiendo de la variedad de algas que vayamos a utilizar. Una vez remojadas aumentan mucho de tamaño, por lo que se deben usar cantidades muy pequeñas (10g de alga seca de por medio). Las hiziki o wakame crecen mucho, por el contrario, las dulse o arame crecen bastante menos.   

Tiempos recomendados que debes remojar o cocer los diferentes tipos de alga:

Wakame: Remojar 5 minutos, escurrir, cortar y consumir cruda o añadir a cualquier guiso o plato.

Dulse: Remojar 5 minutos, escurrir, cortar y consumir cruda o añadir a cualquier guiso o plato.

Agar-Agar: Remojar 10 minutos y usar en ensalada, o cocer 10 minutos para hacer gelatina.

Kombu: Dependiendo de la procedencia del alga necesitará entre 30 minutos y 1 hora de cocción.

Hiziki: Cocer durante al menos 30 minutos y consumir.

Arame: Remojar durante 10 minutos o cocer durante 5 minutos y consumir.

Nori: Se puede cocer durante 5 minutos para añadir a puré, durante 10 segundos para elaborar sushi.

Galicia es sumamente conocida por su buenos y diversos pescados y marisco, pero, su riqueza proveniente de las aguas atlánticas se puede ver también en la producción de algas, aunque, actualmente poco apreciadas a los ojos de la mayoría de los gallegos.

Las principales algas gallegas son:

-       Cinta o correa (Espagueti del mar)

-       Folla de maio ou faixa (Kombu)

-       Wakame

-       Touca (Nori)

-       Xerés (Agar-agar)

-       Dulse

-       Carrapicho (Alga musgo)

-       Bucho o botella (Fucus).

Con el trascurso del tiempo os voy a dejar recetas de platos con algas, hoy un dejo con uno bastante sencillo. Animar os a incorporar algas en vuestra dieta, a menos que tengas problemas de hipertiroidismo todo son beneficios. Ahh, también son muy buenas para combatir el estreñimiento.

Receta

Crema de calabacín con wakame

Ingredientes para 4 personas:

-       20g de wakame cortadas en tiras

-       1kg de calabacín (más o menos) cortado en tacos)

-       1 cebolla cortada en laminas finas

-        ¼ kg de patata cortada en tacos

-       1 zanahoria cortada en tacos

-       100ml de crema de leche o crema de soja

-       1 lamina de queso rallado

-       Nuez moscada y/o pimienta

Preparación:

En una olla de fondo grueso, dorar la cebolla en aceite de oliva caliente. Incorporar el calabacín y el alga wakame, la patata y la zanahoria. Saltear ligeramente y añadir 1l de agua hirviendo con sal a gusto y cocer durante 15 minutos.

Agregar luego la crema de leche o soja, el queso y la pimienta y/o nuez moscada, triturar y listo para consumir.

Imagen 2: Crema de verduras con wakame

 

Nota: NO olvidar de consumir productos ecológicos, frescos y de temporada, si no tienes los ingredientes espera a su época de producción.

En la Asociación Blue Planet de Barcelona os podéis acercar al mundo de la cocina con algas en un curso, lo podéis hacer presencial o a distancia, muy interesante. En esta misma asociación podéis formar os en nutrición, donde también tendréis un acercamiento al mundo de las algas.