Nombres botánicos: Withania somnifera (L.) Dunal
Español: Ashwagandha, Ginseng indio, Hierba mora mayor, Oroval, Witania somnífera
Català: Bufera somnífera, Ginseng indi
English: Ashwagandha, Indian Ginseng, Winter Cherry, Withania
Italiano: Ashwagandha, Ciliegia d’inverno, Ginseng indiano, Uva spina velenosa
Deutsch: Ashvagandha, Schlafbeere, Winterkirsche
Otros: Ashvagandha (sánscrito)
La ashwagandha tiene una historia de más de 3000 años en la medicina ayurvédica de la India, donde se considera una hierba sagrada rasayana (rejuvenecedora). Su nombre en sánscrito significa «olor a caballo», aludiendo a su aroma y a la fuerza que se le atribuye. Tradicionalmente se ha usado para promover la longevidad, la energía, la reducción del estrés y para mejorar la vitalidad general.
Origen y uso tradicional
Sistema de medicina: Se ha utilizado como un componente clave en la medicina ayurvédica, un sistema holístico originado en la India.
Antigüedad: Su uso se remonta a más de 3000 años y se menciona en textos antiguos como el Charaka Samhita y el Sushruta Samhita.
Rasayana: En el ayurveda se clasifica como un rasayana, lo que significa que ayuda a prolongar la vida y a rejuvenecer el cuerpo y el espíritu.
Nombre: El nombre ashwagandha proviene del sánscrito y se traduce como «olor a caballo», en referencia a su aroma y a la fuerza vital que supuestamente confiere.
Usos históricos y atribuciones
Vitalidad y energía: Se ha utilizado para aumentar la energía y combatir la fatiga.
Salud mental: Se empleaba para calmar la mente, mejorar la concentración y ayudar al cuerpo a adaptarse al estrés.
Función sexual y fertilidad: En la medicina tradicional también se usaba como afrodisíaco y para mejorar la fertilidad masculina.
Salud general: Se le consideraba una «panacea india» por sus múltiples usos, incluyendo la reducción de la inflamación y el dolor, y el fortalecimiento del sistema inmunológico.
Aspectos modernos
Origen botánico: Su nombre científico esWithania somnifera. Crece en partes de Asia y África, y su raíz es la parte más utilizada en la actualidad.
Adaptógeno: Hoy en día, es reconocida como una planta adaptógena, lo que significa que ayuda al cuerpo a adaptarse a los factores estresantes.
Estudios científicos: La investigación moderna ha comenzado a validar algunos de sus usos tradicionales, especialmente en lo que respecta a la gestión del estrés y el sueño
Droga vegetal
La Farmacopea de la India define esta droga como la raíz madura desecada de Withania somnifera (L.) Dunal. En la Indian Materia Medica, también se incluye la hoja.
Principales constituyentes
Lactonas esteroídicas ergostánicas de 28 C denominadas witanólidos (A-D) y witaferinas, sus heterósidos (witanósidos I-X o sitoindósidos), cuya presencia varía dependiendo del quimiotipo de planta y del tipo de extracto utilizado. No obstante, los mayoritarios son witaferina A y witanólido D. También posee precursores de alcaloides tropánicos como cuscohigrina, anahigrina, tropina, witanina y witasomnina, identificados en otras plantas de la misma familia botánica; trietilenglicoles y componentes fenólicos como flavonoides.
Acción farmacológica
En medicina ayurvédica se considera como “rasayana” por sus propiedades para promover la salud y la longevidad, frenar los procesos de envejecimiento, mejorar el rendimiento físico e intelectual, promover la función sexual e incrementar la resistencia individual a condiciones adversas.
En medicina occidental está incluida en el grupo de plantas consideradas como adaptógenas, con capacidad de fortalecer la resiliencia frente a situaciones de estrés. Se han confirmado sus propiedades ansiolíticas, mejoradoras de los trastornos cognitivos y del insomnio y antiepilépticas. Además, posee actividad antioxidante, antiinflamatoria, antitumoral, inmunomoduladora e hipoglucemiante.
Los principios activos implicados en su capacidad adaptógena parecen ser la witaferina A (WFA) y el witanólido D. Estos compuestos tienen actividad neuroprotectora en enfermedades neurodegenerativas que cursan con deterioro cognitivo como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson.
Estudios preclínicos muestran la capacidad de WFA para regular la expresión de los sistemas enzimáticos que pueden controlar el estrés oxidativo. Se ha comprobado que induce el factor de transcripción nuclear eritroide (NrF2) a través de la activación de la vía PTEN/PI3K/Akt (Khalil et al., 2021). Además, es capaz de controlar la actividad transcripcional del factor NFκB y, por tanto, el proceso inflamatorio. Los extractos de witania y sus componentes promueven la activación de enzimas antioxidantes (SOD, CAT, GPx, LPO, GSH) (Durg et al., 2015).
Diferentes estudios han mostrado la eficacia antiinflamatoria de los extractos de ashwagandha y su capacidad para disminuir la activación de factores de transcripción, citocinas y enzimas relacionados con el proceso inflamatorio como TNFα e iNO, ejerciendo un efecto restaurador a nivel hepático y cerebral. Se han confirmado los efectos antiinflamatorios, antiangiogénicos y hepatoprotectores en modelos experimentales de toxicidad hepática en ratón. La administración de un extracto hidroalcohólico mejoró significativamente el nivel de biomarcadores de función hepática y de estrés oxidativo, así como el balance entre mediadores pro y antiinflamatorios a nivel hepático. Además, se observó una normalización de los parámetros histopatológicos e inmunohistoquímicos que habían sido alterados por el tóxico (nanopartículas de plata) (Alghamdi et al., 2024).
Se han confirmado sus propiedades antiinflamatorias (ICOX), analgésicas y condroprotectoras en modelos experimentales de procesos inflamatorios articulares crónicos (Rasool et al., 2007).
Debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, los extractos de witania y sus componentes, principalmente los witanólidos podrían ser eficaces en la prevención y tratamiento del cáncer. Se ha verificado su capacidad para inducir la apoptosis y disminuir la proliferación de diferentes células cancerosas, así como para evitar los procesos metastásicos (Saggam et al., 2020). WFA ha mostrado eficacia frente a diferentes tipos de cáncer (mama, colon, próstata, ovario, pulmón y cerebro) (Nisar et al., 2024) y representa un candidato prometedor para futuras terapias contra el cáncer, particularmente como coadyuvante natural que podría mejorar la eficacia del tratamiento con baja toxicidad. Se necesitan más ensayos clínicos para explorar todo su potencial y confirmar su seguridad en oncología humana.
Indicaciones / recomendaciones
En medicina ayurvédica se recomienda la raíz para tratar los estados asociados a debilidad general, insomnio, reumatismo y pérdida de memoria. Las hojas se indican para tratar parasitosis intestinales, alcoholismo y disnea enfisematosa. En aplicación tópica para el carbunco.
En la actualidad, y basándose en los ensayos clínicos realizados, la raíz de witania puede estar indicada en el tratamiento de la ansiedad, la depresión y el insomnio, así como en hiperexcitabilidad nerviosa y otros procesos relacionados con situaciones de estrés como puede ser la fatiga y la pérdida de memoria. También podría ser eficaz como coadyuvante en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas (enfermedades de Parkinson y Alzheimer) y en tratamientos con quimioterapia y radioterapia por sus propiedades antioxidantes y detoxificantes, y para reducir la fatiga en pacientes oncológicos. Diversos estudios indican su eficacia para aumentar el deseo sexual.
Revisiones sistemáticas y metaanálisis, así como ensayos clínicos aleatorizados controlados frente a placebo, muestran su eficacia clínica y seguridad para controlar el estrés y la ansiedad, y como consecuencia de ello, disminuir el insomnio y el deterioro de las funciones cognitivas, mejorando la calidad de vida de los pacientes (Chea et al., 2021; Akhgarjand et al., 2022; Baker et al., 2022; Majeed et al., 2023; Fatima et al., 2024). Se ha observado como disminuye el tiempo de conciliación y prolonga el tiempo total de sueño y, además, mejora significativamente la calidad del sueño, incrementando su eficiencia y disminuyendo los despertares nocturnos. Estos efectos son mejores en pacientes con insomnio que en voluntarios sanos, rasgo común a las sustancias con actividad adaptógena (Langade et al., 2020). En la mayoría de los ensayos clínicos se han utilizado extractos estandarizados (KSM-66, Witholytin, Sensoril, Shoden) y la duración de los tratamientos ha variado entre 4 y 12 semanas. En uno de ellos realizado en varones se observó cómo, además de disminuir la fatiga y el estrés, incrementaba los niveles de testosterona y hormona luteinizante (Smith et al., 2023).
En estudios con pacientes con trastorno bipolar también se ha observado una mejora de la función cognitiva. La administración de 500 mg/día, repartidos en dos tomas, de un extracto seco estandarizado (> 8% witanólidos; > 32% oligosacáridos; < 2% witaferina A), durante ocho semanas, mejoró la memoria de trabajo auditivo-verbal, el tiempo de reacción y la cognición social (Chengappa et al., 2013).
También podría estar indicada en el tratamiento de procesos inflamatorios crónicos como la artrosis de rodilla. En un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado frente a placebo se verificó que el extracto acuoso de raíces y hojas, rico en sitoíndósidos (>10% sitoindósidos, >32% oligosacáridos y >0,5% witaferina-A) administrado a una dosis de 500 mg/día, repartido en dos tomas, disminuyó significativamente el dolor, la rigidez y la discapacidad, así como el índice de artrosis WOMAC (Ramakanth et al., 2016)
Por otra parte, también podría estar indicado para deportistas en combinación con un programa de entrenamiento de resistencia. Los resultados de una revisión sistemática y metaanálisis mostraron que la administración de extractos de raíz, mejora significativamente el rendimiento físico (efecto ergogénico), incrementa la resistencia cardiorrespiratoria y reduce la fatiga, promoviendo una recuperación más rápida tanto en hombres como en mujeres. En hombres se observó un incremento en los niveles de testosterona y DHEA (dehidroepiandrosterona). Tras el estudio, la posología recomendada es de 300 a 500 mg, dos veces al día en entrenamiento intenso y ≤ 300 mg/día para personas no activas físicamente, sin experiencia en entrenamiento (Bonilla et al., 2021)
En un ensayo clínico aleatorizado, prospectivo, doble ciego y controlado con placebo, en el que participaron 57 varones jóvenes con poca experiencia en el entrenamiento de resistencia, la administración dos veces al día de 300 mg de un extracto estandarizado (> 5% witanólidos) incrementó significativamente la masa muscular y la fuerza (Wankhede et al., 2015). En otro estudio clínico aleatorizado, doble ciego, multicéntrico, de grupos paralelos y controlado con placebo se confirmó que la administración de la misma dosis de extracto, durante ocho semanas, a hombres y mujeres sanos de entre 18 y 45 años, que realizaban actividad física con regularidad, mejoraba la fuerza, la masa muscular y su resistencia (Verma et al., 2024).
Respecto a su eficacia clínica sobre la función reproductora, mediante una revisión sistemática y metaanálisis se ha puesto de manifiesto la eficacia clínica de la administración de preparados de witania para reducir la infertilidad en varones estériles. Se observó un incremento en el volumen seminal, la concentración espermática, la motilidad y en el perfil hormonal (testosterona y LH), disminuyendo significativamente los marcadores de la oxidación y normalizando las concentraciones de vitaminas y minerales en el plasma seminal (Durg et al., 2018; Sengupta et al., 2018).
En mujeres con disfunción sexual, en un ensayo piloto aleatorizado y controlado frente a placebo, la administración de 300 mg, dos veces al día de un extracto acuoso concentrado y estandarizado (˃ 5% witanólidos) durante 8 semanas, mejoró significativamente las valoraciones en los cuestionarios psicométricos aplicados a las pacientes (Female Sexual Function Index -FSFI-; Questionnaire and the Female Sexual Distress Scale -FSDS-) en cuanto excitación, lubricación, orgasmo y satisfacción y el número total de encuentros sexuales completados con éxito (Dongre et al., 2015).
Posología / modo de empleo
Posología recomendada en los estudios clínicos publicados:
– Raíz desecada y pulverizada: 1-2 gramos, 2-3 veces al día.
– Decocción: 20 gramos de raíz por litro de agua, a beber en 4 tomas.
– Extracto seco de raíces o de raíces y hojas (etanol 70%, 35% de witanólidos): 300 a 1000 mg/día, después de la cena en caso de insomnio o repartido en dos tomas como ansiolítico.
– Extracto seco (6:1): 200 mg/día
– Extracto acuoso seco (15:1; > 5% de witanólidos): 300 mg/día.
– Extracto estandarizado (1,5% de witanólidos): 300-500 mg/día.
– Extracto fluido (1:2): 6-12 mL/día.
Algunos preparados de ashwagandha incorporan piperina con la intención de mejorar la biodisponibilidad de sus principios activos (Majeed et al., 2024).
Contraindicaciones
Hipersensibilidad a la droga.
Efectos secundarios
Se trata de una droga muy bien tolerada, con una baja incidencia de efectos adversos, que son de carácter leve y transitorio (somnolencia, dolor de cabeza, fiebre, dolor de estómago, diarrea, boca seca y ligero aumento del peso corporal) (Tandon et al., 2020; Verma et al., 2021).
Diferentes estudios clínicos avalan la tolerabilidad y ausencia de toxicidad de los preparados estandarizados de raíz de witania, tanto en enfermos como en voluntarios sanos. En un ensayo clínico abierto, la administración de 1.000 mg/día de extracto de ashwagandha (˃ 15 mg de witanólidos totales) a varones sanos entre 18 y 60 años, durante 4 semanas, no originó alteraciones físicas, hematológicas o bioquímicas, ni irregularidades en las funciones hepáticas, renales o tiroideas (Vaidya et al., 2024).
No obstante, se ha reportado un caso de tiroiditis indolora en un varón japonés que había tomado durante dos meses un preparado de ashwagandha. Tras suspender el tratamiento, los síntomas (fatiga, fiebre nocturna y pérdida de peso seguida de diarrea y dolor de cabeza) desaparecieron y se normalizaron los marcadores tiroideos (Hayashi et al., 2024). Para el extracto hidroalcohólico normalizado KSM-66 se ha estimado un NOAEL (No Observed Adverse Effect Level) de 2.000 mg/kg peso/día en ratas (Kalaivani et al., 2023).
Precauciones
No se ha establecido la seguridad de su uso durante el embarazo, la lactancia y en niños. Como precaución, no se recomienda su uso junto con ansiolíticos o sedantes sin control facultativo. Tampoco se recomienda su administración con alcohol. Se ha descrito que puede potenciar los efectos de los barbitúricos.
Debido a la posible variabilidad en cuanto a su composición, se recomienda la utilización de preparados estandarizados.
Interacciones
No existen notificaciones de interacciones con relevancia clínica.
2 respuestas
Muy interesante los efectos beneficios de esta planta.
Tienes un blog muy interesante.
Muchas gracias, abrazos
Gracias Elisa.
Eres una lectura asidua y siempre dejas un comnentario.
Gracias y mucha abundancia.